Мезень: На краю неба

Река Мезень течёт в одном из самых труднодоступных районов Русского Севера: берёт начало в Республике Коми, протекает через всю Архангельскую область и впадает в Белое море. По берегам реки расположено несколько десятков старинных деревень и сёл. Когда-то на этих землях обитали многочисленные финно-угорские племена, их называли «чудь заволоцкая» или «чудь белоглазая». Первые русские поселения на Мезени появились в начале XVI века. Русские первопроходцы приходили на уже обжитые аборигенами земли и постепенно осваивали их.

С развалом СССР поддержка государством сельского хозяйства резко сократилась, и деревни стали постепенно умирать: люди лишились работы, те, у кого была возможность, уехали в город, а те, кто остался, чувствуют себя брошенными, живут в безвременье между навсегда утраченным прошлым и лишённым определенности будущим. Приспосабливаются как могут: сами пекут хлеб, выращивают картошку и овощи, немногие держат скотину. Но главным источником жизни мезенцев, как и 500 лет назад, остаются река и лес. Мужчины занимаются традиционными промыслами — охотой и рыболовством.

О Мезени я узнал ещё в конце 1990-х, когда учился в художественном институте в Москве. Картины русского художника Виктора Попкова из цикла «Мезенские вдовы» — лодки на обрывистых берегах, большие бревенчатые избы, старухи в красных платках — сформировали моё тогдашнее представление об этих краях. Много лет Мезень манила, но казалась слишком далекой и недоступной. Наконец летом 2017-го я оказался здесь, и с тех пор Мезень меня не отпускает.

Эмиль Гатауллин 2020